O brilhante criminalista Lincoln Rhyme, que teve sua carreira abreviada por um acidente que o deixou tetraplégico, tem sua aposentadoria interrompida quando crimes bárbaros começam a assolar a cidade de Nova York. O novo desafio de Lincoln é o Elemento 238, um maníaco que se inspira em um assassino em série do início do século XX. Para resolver esse caso, Lincoln vai contar com a ajuda de Amélia Sachs, uma polícia linda e impulsiva que será suas pernas e olhos nas cenas dos crimes.
Quem gosta de deduções e soluções de crime à la Sherlock Holmes irá gostar da atuação de Rhyme, que usufrui da tecnologia para analisar as pistas mas usa de raciocínio lógico para interpretá-las.
A leitura do texto relativamente simples só é atrasada por termos técnicos de criminalística, como cromatógrafo e MCCC, muitas vezes desconhecidos dos leigos no assunto. Problema este que é suprido por um glossário contido no final do livro com todos os termos e expressões que possam ser novos.
A história é ágil e se passa em menos de dois dias, prendendo o leitor que quer descobrir qual é o próximo crime e como será solucionado.